一、從產生的背景看
文藝復興於14世紀發源於義大利，它是伴隨著資本主義萌芽的發展而興起的一場資產階級思想文化運動。14—15世紀，資本主義在西歐封建社會內部逐漸孕育成長。居意識領域支配地位的教會對西歐文化的壟斷，僵化了人們的思想，這與商品貨幣關係的興起和社會經濟的進步格格不入，成為社會發展的重大障礙。新興資產階級為了維護自身的經濟、政治利益，要求在意識形態上打破教會神學世界觀， 改變教會制度的各種傳統觀念，創立為自己服務的新文化、新思想體系，以徹底擺脫封建制度的束縛，自由地發展資本主義，於是展開了在意識形態裡反對封建制度的思想文化運動。
啟蒙運動發源於英國。18世紀時，法國成為啟蒙運動的中心。17—18世紀，西歐資本主義有了較大的發展，新興資產階級的力量日益壯大，他們掌握了越來越雄厚的經濟實力，而歐洲大陸的封建專制制度卻是資本主義進一步發展的嚴重障礙。反對封建專制和反對教權主義的鬥爭已成為時代的要求，這種要求推動了代表資產階級利益的思想家們對封建意識形態和專制制度本身發起全面的批判。因此，啟蒙運動的興起，是資產階級反封建制度的時代要求，是資產階級結束舊制度的輿論準備。
二、從鬥爭形式上看
文藝復興時，新興資產階級剛登上歷史舞臺，沒能夠形成一套成熟的理論和完整的思想體系。從鬥爭形式上，文藝復興是收集、發掘和研究被湮沒的希臘羅馬古典文化的，借古典文化中有利於新興資產階級的因素來作為同封建王權作戰鬥的思想武器。
啟蒙運動是根據人的“理性”來思索和判斷世間事物的思潮，矛頭直指封建特權、王權、神權。
三、從指導思想看
文藝復興以“人性”為中心，形成了人文主義思潮。人文主義是文藝復興的指導思想，是新興資產階級在封建社會內部逐漸形成的世界觀，反映了新興資產階級要求打破封建神學束縛、否定神的絕對權威，強調發展人的“人性”、價值和力量的願望。
啟蒙運動以“理性主義”為指導思想，矛頭直指封建特權、王權、神權。啟蒙思想家們宣揚天賦人權思想、人民主權論，強調人生自由，不分等級地位，有自由權利，包括人身、言論、宗教、信仰與自由，這就否定了等級特權。他們認為人權自由只能靠法律來保障，強調法律面前人人平等，不允許有比法律更高的權力，提倡法制論，這就否定了王權的至高無上。啟蒙運動對神權的批判比文藝復興時期更徹底，他們提供了無神論的思想，從根本上否定了宗教神權。 四、從成就的側重點看
文藝復興時期，成就最大的當屬文學和藝術，出現了“文學三傑”和“美術三傑”，他們幾乎成了文藝復興的代名詞。
文藝復興時期的藝術有許多不同於中世紀的特點，藝術家們反映現實生活的人，歌頌人的力量，刻畫人體的健美，讚揚人性的復甦，體現了強烈的人文主義色彩，人文主義在藝術作品中得到了完滿的體現。
在啟蒙運動中，思想家們在政治、經濟、歷史、文學等領域都有較大的成就，但最突出的是政治學。啟蒙思想家批判封建專制制度，併為未來社會描繪了美好的藍圖，批判和否定一切不合理現象，按照資本主義的發展趨勢，闡明瞭經濟自由、政治平等及國家機構、政體、法制等方面的要求和主張，勾畫出未來資本主義社會的基本立國原則。孟德斯鳩的“三權分立”學說，伏爾泰提倡開明的制憲，甚至對整個世界都有重大影響。
五、從產生的影響看
文藝復興是歐洲封建社會向資本主義社會過渡時期新興資產階級在意識形態領域內進行的一場反封建的思想解放運動，它對西歐歷史發展乃至世界文明的程序都產生了重大影響。它從義大利開始，逐漸擴充套件到西歐的德意志、英國、法國和西班牙等國，它衝破了封建社會的精神束縛，極大地促進了人們的思想解放，推動了新興資產階級和人民群眾的`反封建鬥爭，促進了資本主義經濟的發展，加速了歐洲歷史的發展程序。文藝復興創造了人類歷史上燦爛無比的思想文化，為後來人類文明的繁榮奠定了基礎，促進了近代自然科學的產生。
啟蒙運動是繼文藝復興後的第二次思想解放運動。啟蒙思想家們以“法”為中心，有力地批判了封建專制制度和精神支柱天主教會，描繪了未來“理想王國”的藍圖，為資產階級取得統治地位提供了思想上和理論上的準備。啟蒙運動思想家們共同吹響了法國大革命的口號，為即將到來的法國大革命作了充分的思想準備。啟蒙運動跨越了時空，在更寬廣、更長遠的領域和時間裡發揮了巨大深遠的作用，推動了歐洲和北美的資產階級革命，期間產生的哲學、政治學理論對西方資本主義制度的建立起到了重要的指導作用，在政治上導致了美國三權分立的民主共和制的確立。啟蒙運動對19世紀亞洲的中國和日本也有深刻的影響，啟蒙思想家的著作逐漸被介紹到亞洲，啟迪了人們的思想，動搖了封建統治，促進了亞洲社會的進步。