地方文獻是隨著人類社會的發展、進步而形成、而流傳的。猶如涓涓溪水匯入文獻資源的海洋中，猶如璀燦星星，在文獻資源的寶庫中閃閃發光。因此，地方文獻是文獻資源的一個重要組成部分，是國家文獻和歷史文獻的一部分，是人類社會珍貴的文化遺產。作為文獻收藏和傳播中心的各級公共圖書館，對地方文獻的收集、整理和利用是責無旁貸的。
歷來，公共圖書館界的有識之士對地方文獻的收集、整理和使用都十分重視，他們不僅在理論上對地方文獻的性質、作用、方法等進行探討和闡述，而且在實踐中做了大量的卓有成效的工作，取得了豐碩成果，積累了寶貴的經驗。
從歷史走向今天，我國進入了改革、開放的新時期。社會主義兩個文明建設的蓬勃發展，使地方文獻的數量與日俱增，內容廣泛豐富，形式多種多樣，廣大讀者對地方文獻的需求也愈益迫切，各級公共圖書館開展地方文獻工作也跨入了新的階段，面臨著新的形勢、新的要求、新的任務。文化部頒發的《省（自治區、市）圖書館工作條例》規定：“收集、整理和儲存文化典籍和地方文獻”是省圖書館六項主要任務之一。各級公共圖書館的領導都普遍注重對地方文獻收集、整理、開發、利用和研究，採取多種措施使這項工作在原有的基礎上得以進一步的發展。與此同時，在理論上對關於地方文獻的一系列問題也開展了熱烈的討論和研究。實踐豐富了理論，理論又進一步指導著實踐，地方文獻工作展現了新的生機勃勃的局面。
本文就當前公共圖書館開展地方文獻工作的有關問題，談一些筆者的思考和認識，以期得到同仁的批評、指正。
一、地方文獻的特點和作用
認識和把握地方文獻的特點和作用，是開展地方文獻工作首先遇到的又必須解決的問題。
特點是指事物所具有的獨特的性質，這種性質使一事物區別於其他事物。因此，地方文獻的特點應該是地方文獻獨有的而且能使之區別其他文獻的性質。基於這樣的思考，筆者認為地方性（即亦地區性）是地方文獻的唯一的特點。凡是內容與某一地方（地區）有聯絡的知識載體或是某一地方（地區）人士之著述，有收藏價值的，均可視為地方文獻。另外，時代性與真實性也為地方文獻的重要性質。
地方文獻的地方（地區）性有四層含義：一是從文獻所記載的內容和範圍來看，它反映的是一個地方（地區）的自然和社會、歷史和現實各個方面的情況，包括政治、經濟、文化、教育、山川、資源、科學技術等各個領域，如地方誌、地方年鑑等書刊資料；二是文獻為地方（地區）人士之著述或主辦，如地方叢書、郡邑藝文、地方期刊、報紙等等；三是文獻所記載的地方（地區）範圍，隨著歷史的變遷，既相對穩定，又有發展變化，如湖北地方文獻的地方（地區）範圍現在是指湖北省，而在歷史上則擴大到河南、湖南、四川、陝西等省的一部分地區。再如敦煌，現今屬甘肅省敦煌縣，但在收集敦煌文獻時，一般地將地域擴大到河西走廊以至新疆等地；四是地方（地區）與地方（地區）之間在文化上是有聯絡的，相互影響，相互滲透的，若把相關地方（地區）的地方文獻集中起來，就能明顯地反映出某一區域絢麗多姿的歷史和現實，形成具有不同色彩的區域文獻。如巴蜀文獻、吳域文獻、齊魯文獻、遼海文獻以及當今正在形成的珠江三角洲、長江流域等有關改革、開放和開發方面的區域文獻等等。
可見，鮮明的地方（地區）性是使地方文獻區別於其他文獻的“唯一”的特性，而時代性和真實性又是地方文獻所具有的兩個重要方面。
任何文獻都不可避免地打下深刻的時代烙印。地方文獻的時代性則體現在某一時代的地方文獻必然會反映那個時代該地區的歷史或現實的發展動態，總起來看是如此，個別（特別是有代表性的文獻）觀之也是如此。如屈原的《楚辭》體現了戰國時代光彩照人的楚文化；《坷雪齋集》、《隱秀軒集》、《譚友夏集》等文獻反映了晚明湖北的公安派和競陵派的文學主張和文學實踐；《辛亥首義史蹟》、《武昌開國實錄》等文獻展現了中國近代史上震驚中外的辛亥武昌首義之壯舉；《湖北科技年鑑》（1986）等文獻記載了改革開放新時期湖北地區科學技術和經濟發展的狀況等等。