1倫理觀念的重構——生態道德系統的建立
可持續發展觀的提出，是有深刻的社會文化背景的。當社會經濟發展到一定階段，人們逐漸懂得了合作比不合作好的道理時，道德就產生了。同時，道德也隨著經濟的發展而發展。道德與經濟學有非常密切的關係。講道德並不是不言利，正是出於利益的考慮才有道德要求，因此，有的學者把道德看作是“為了大家的利益而要求犧牲自己一時利益的一種行為規範”。
可持續發展首先面臨的制約，來自於在資源有限的條件下，人們在時間和空間的維度上能否以“非零—和”代替“零—和”的博弈模型，從而實現代內公平和代際公平。從一定意義上講，可持續發展的合理性主要體現在確立一定的倫理規範，去調節人類的經濟活動。這就要求可持續發展這種新的發展模式，必須建立在新的道德倫理觀基礎上。因此，探討經濟發展的理論和道德，呼喚新的倫理道德標準，建立一種為人類持續發展而約束自己的新道德精神，對於建立可持續發展的新文明具有重要意義。
可持續發展要求的倫理道德是傳統的倫理道德的放大和延伸，二者的分界和區別只是體現在涉及範圍、內容和評判座標上的差異，以及由此帶來的合作博弈的複雜性等方面。如果說，傳統道德把凡是能夠促進社會經濟發展的就看成是道德的話，那麼，可持續發展所持的倫理道德，則要求在實現代內公平和代際公平的基礎上，實現經濟的持續發展。可持續發展要求人類構建的道德規範主要有：第一是平衡原則，即人們進行一切經濟活動決不能侷限於區域性利益，而應考慮到自己的行為所引起的全域性性的長遠的生態後果，努力保持生態系統的平衡狀態。第二是恆久原則，即克服對待自然資源唯利是圖的態度，在對待眼前利益和長遠利益關係上，做到眼前利益服從長遠利益。第三是潔淨原則，即要求任何個人和群體，為了全社會的利益，停止汙染環境的行為，對已造成汙染要儘快治理，恢復大自然潔淨的面目。第四是群體原則，即要求人們要有一種反映群體生態環境利益的道德意識，在個人利益與群體利益發生矛盾時，應使個人利益服從群體利益。其目的在於把價值觀、權利觀、倫理觀推廣到自然界中，建立人與自然之間的道德規則和規範。
2人自身的發展——可持續發展的動力、出發點和歸宿
可持續發展尤其突出強調的是發展，解決貧困問題，是我們提出可持續發展的重要出發點和歸宿，也是實施可持續發展的一項不可缺少的條件。可持續發展的人文含義就是以提高全體人民的能力為主旨，而特別關注那些迄今為止缺乏這種能力的人群。
對於貧困，不僅要認識到貧困的表現，而且要重視貧困的成因，這樣才能更好地理解貧困的本質，才能有解決貧困的有效途徑，才能真正實施可持續發展戰略。
貧困和環境惡化具有高度的相關性。我國尚未解決溫飽而處於絕對貧困狀態的人口，基本上分佈在自然資源貧乏、生產生活條件惡劣、生態環境脆弱的地區。在我國貧困和環境之間的惡性迴圈中，貧困實際上是起作用的主要方面。實際上，貧困地區的人對於環境與貧困之間的惡性迴圈關係是相當清楚的，他們對當地生態系統中有限的生物量竭澤而漁的行為，不是出於無知和不顧後果，而是為了生存而進行的本能反應。然而，這種行為對環境造成的災難性後果，只能便原本貧窮的地區和人口進一步貧困化。這就是貧困導致環境破壞，環境又進一步造成貧困的惡性迴圈的本質。
雖然貧困的原因與相對不利的'資源環境稟賦有密切關係，但貧困的本質原因還在於人本身的貧困，在於人的能力的貧困，即人文貧困。具體表現為：①與人力資本相關聯的體力因素和智力因素都陷入極端的缺乏狀態。②參與政治經濟生活的程度低、缺乏安全感、社會性歧視。③生態系統遭受破壞和環境汙染的直接受害者。在這樣一種含義中，貧困意味著一些基本能力的缺乏，使得陷入這種狀況的群體不能很好地履行必要的生產、生活職能。其含義是包括壽命、健康、居住、知識、參與、個人安全和環境等發明的基本條件得不到滿足，因而限制了人的選擇。因此，要想使貧困人口擺脫貧困和環境之間的惡性迴圈，根本的策略在於注重對貧困地區人力資本的培育，注重人的發展能力。