第一層次是最基礎的評估，是對學員對課程的滿意程度。這個過程相對簡單，學員基本上只需根據自己的感覺來判斷對課程內容、講師的滿意度。
接著第二層次的評估就進入實質性階段：學員到底學到了什麼。這就需要通過一定的方法測量學員的學習成果。是技能類的培訓，就要考察學員有沒有掌握這些技能；是知識類的培訓，就要考察學員對講授的知識理解、記憶得如何；如果是態度教育，就要設定恰當的方式來測量學員對講授內容的接受程度。總的來說，第二個層次的評估是測量學員在走出培訓地點時的收穫。前兩個層次的評估中，培訓管理部門是主動的。
道理上來說，只要做到了培訓效果評估的.這兩個層次，培訓管理部門即可以理直氣壯說自己已經達到了預定的績效—之所以有這樣的判斷，是因為後兩者的評估根本就不是培訓管理部門的職責。
進入第三層次的評估，事情就會變得複雜起來。學員多大程度上能將所學用於改變自己的行為？在多長的時間內，行為實現了怎樣的改變？這些結果應該由誰來管控？培訓管理部門？僅憑有限的人力，能管控全公司大量員工的行為改變嗎？人事部門？同樣的，僅憑有限的人力，能管控得過來嗎？如果真是這樣認為，顯然無異於讓品質管理部門來管理各部門的質量水平做法。所以真正應該在此層次擔任評估主體的是部門主管。他們要通過恰當的方法，管理學員應用培訓所學的幅度、深度和進度，也只有依靠他們的管控，學員改變行為的能力才能轉化為實實在在的行為改變，最終帶來我們渴望的績效改善。
好多培訓評估最終的結果不甚了了，主要的問題就出在第三個層次：部門主管在這個階段中沒有履行自己的職責，導致員工儘管具備改變行為進而改善績效的能力，卻因為不能形成習慣帶來長期、有意識的行為改變，最終期望的績效改善就落了空。
培訓效果評估的第四個層次，實際上是對培訓過程的績效評估的延伸，將個人績效的一部分作為有效培訓帶來的益處。因為培訓和績效是同處一個公司內，只要個人績效達到了組織的預期，沒有太大的必要來精確測量因培訓帶來的績效收益到底為何。但這一層次的評估對評價培訓的有效性來說，所擔負的作用是基準性的：如果解決了實際問題，那我們就可以說整個培訓過程是有效的；如果沒有解決實際存在的績效問題，則說明這個培訓過程還要予以改善。當然，這並不一定意味著培訓管理部門的績效存在問題。