[摘要]中國哲學研究不僅存在著對道家思想重視不夠的傾向，而且對道家本身的概念也有忽視的現象。因此，以老子的“私”為切入口，通過“私”與“身”的聯絡，以及“身”與“我”、“吾”實際相同的使用例，我們清楚地認識到，不僅“私”的本義與我們現在使用的“偏”相異而表示我自己的意思，而且在人際關係裡，“私”的價值追求取向是“與人己愈多”，這一傾向與儒家形成鮮明的差異。
[關鍵詞]道家；老子；私
我國以孔子《論語》為中國文化之最的看法，似乎基本排除了中國文化裡其他思想星座的存在價值，這顯然不是科學合理的做法，只能說是長期以來儒家思想“儒教化”特點的現實反映。不說別的，《論據》成為中國事實上的《聖經》，並非完全自然篩選的結果所致，其中政治因素的作用是無法否定的，尤其是漢代，這是不言自明的事實。另一方面，1815年至今，中國道家創始人老子在西方受到格外的重視，《道德經》的各種譯本已達500多種，僅次於《聖經》而排列第二的位置。而與儒家思想研究相比，國內的道家研究要少得多。審視現實的研究，我們仍然能夠發現許多沒有開墾的處女地，這一現實要求我們的研究者切實立足中國文化自身的軌道，不追逐時尚，腳踏實地地做好基本的研究工作。本文就是在這樣的運思之下，對不為大家所重視的《老子》的“私”做一分析，以就教於同仁。
一
“私”和“公”作為一對範疇，這是中國哲學文化本身的內容；現實生活裡公私不分、損公肥私、假公濟私等的用語，自然也是古代文化延續發展的必然結果。審視老子的哲學思想就不難發現，它們雖然也是一個重要概念，但由於在我們今天的語境裡，它們沒有太大的價值意義，因此總是為人所忽視。形成這一現實的深層原因，關鍵在於老子“私”和“公”的概念本身，並不具備我們今天一般意義上的立論基點。換言之，老子“私”和“公”概念的價值意義，不在一般意義的理解維度，而在他自身獨有的系統裡。因此，只有在明確了這一前提的情況下，對老子“私”的概念進行揭祕才成為可能。
綜觀通行本《老子》，“公”字一共有4例，其中“王公”、“三公”等2例不屬於這裡討論的範圍②；“私”字約有3例。為了徹底明辨其含義，下面以從“公”到“私”的演進形式來具體進行分析。
1 “容乃公；公乃王”
關於“公”，主要集中在“致虛極，守靜篤；萬物並作，吾以觀復。夫物芸芸，各復歸其根；歸根日靜，是謂覆命；覆命曰常，知常日明。不知常，妄作凶；知常容，容乃公；公乃王，王乃天；天乃道，道乃久，沒身不殆。”(《老予》十六章，第35—37頁；以下僅標章數)虛靜是大道的本質精神，“致”和“守”是人的行為，顯然這裡不限於單講大道，而主要是張揚統治者與大道關係的重要性。也就是說，如果統治者能夠對大道採取“致”和“守”的行為對策，那麼，萬物就一定能夠得到各自的順利生長。所謂順利，意思是萬物在各自本性的軌道上獲得合本性特徵發展的一切條件，使得各自的生長髮展呈現規律性，並實現本性的最大限度的發展。
這裡的“復”是復歸的意思，即復歸本性的本有軌道而行為。因為在現實生活裡，萬物依順自己本性軌道而生活的事情，並不是天經地義就能夠得到保證的，往往會受到外在因素的干擾而使本應有的發展趨於夭折，諸如老子對“大道廢，安有仁義；慧智出，安有大偽；六親不和，安有孝慈；國家昏亂，安有正臣”(十八章，第43頁)的感嘆，說明仁義等現實道德的出現，是因為“大道”的虛靜狀態遭到了破壞；虛偽的產生，是因為巧用智慧的原因；孝慈成為現實的需要，則是由於“六親”關係失卻協和的要求；忠臣的應運而生，是因為國家進到混亂的狀態所使。總之，現實失去了原有的平衡，為了保證人們的正常生活秩序，所以制訂了仁義等規範，這人類社會最初的禮儀制度，是形下的有名，這種“有名”，其依據不在萬物的本性，而在社會的現實需要。在這個前提下，我們更可以推測到“觀復”的價值追求。
萬物旺盛生長，這是因為他們復返自己本性軌道的結果，本性就是萬物的生命之“根”，依歸本性而行為，就能夠獲得安靜的生活，這是自身性命本色的真正回覆、迴歸。萬物能夠獲得這樣的生活就是一種恆常的現象即“常”。所以，對人而言，認識這種“常”就是神明的表現，如果不懂萬物的常規而肆意妄為的話，萬物一定會遭遇險惡的境遇。認識明瞭萬物的“常”的神明，對人益處無窮。具體而言，認識萬物的“常”，就會包容他物，包容他物就趨於公正無偏的境地；公正無偏地行為就能成為民眾的領袖而稱為“王”，而一旦成為事實上的民眾領袖，就勢必通達天下而毫無阻擋；暢通天下則勢必與大道合德而成為真正的體道者，最終實現與天地同長久的客觀效果。
顯然，“容乃公；公乃王”的兩個“公”，顯示的意思是一樣的，就是對萬物的包容和寬容，這是建築在萬物完全平等基礎上的立論，顯示的是公正無偏的特點，這是老子“公”的原本意思。下面再來檢查一下“公”的一般詞義，以便精當審定與老子“公”的關聯性。
在詞義上，“公”是會意詞，是一個小篆字形，上面是“八”，下面是“厶”(“私”的本字)。要弄清“公”的本義，先有必要明辨一下“八”和“私”的意思。“八”是象形詞。甲骨文象分開相背的樣子，是漢字部首之一。《說文解字》曰：“八，別也；象分別相背之形”。段玉裁注曰：“此以雙聲疊韻說其義，今江浙俗語以物與人謂之八，與人則分別矣。”(第48頁下左)因此，在一般的意義上，從“八”的字多與分解、分散、相背有關。關於“私”，《說文解字》曰：“私，禾也，從禾厶聲。北道名禾主人曰私主人”。段玉裁注曰：“蓋禾有名私者也，今則假私為公厶。倉頡作字，自營為厶，背厶為公。然則古只作厶，不作私”(第321頁下左)。“私”的本義是莊稼，莊稼是人種的，自然有所歸屬，顯然不是所有人的財產，而是私有財產。
現在再回過來看“公”，上面是“八”，下面是“厶”。由於“八”是分別相背的意思，所以，在完整的意義上，就是與“厶”相分相背，即與作為莊稼而有所歸屬的私相區別，也就是把“私”的偏於某個人的所屬，變為歸所有人所屬。正是在這個意義上，《說文解字》曰：“公，平分也，從八厶”(第49頁下左)。“八厶”就是背私的意思，平分給所有有關係的人，因此，是公正無偏的意思，顯然不是“公正無私”的意思。私是公的必然內容之一，最大的理由是“公”的下面本身就是“厶”，沒有下面的“厶”，就不是“公”了，只是在價值取向上與“厶”相背。