一、經濟法產生和發展歷程決定了經濟法的使命是追求社會整體利益
從歷史的角度考察，經濟法是因應生產社會化的客觀需要，彌補民法等傳統法律部分對社會經濟關係調整“不足”應運而生的。
在資本主義自由競爭，社會經濟的執行靠價值自發調節，靠週期性的經濟危機來強制實現平衡。因而各國均主張自由放任，反對國家干預經濟，與此相適應，民法成為這一時期調整經濟關係的重要法律。但是，自十九世紀末二十世紀初，西方各國紛紛放棄了自由資本主義時期放任自由的“夜警”角色，主動治理社會經濟執行，國家的職能隨之擴大，以“國家之手”全面治理和協調經濟執行。為此，各國也制定了大量治理和協調社會經濟執行的法律法規，如1890年美國頒佈了《謝爾曼反托拉斯法案》，1896年德國制定了《反不正當競爭法》，1919年德國又頒佈了《煤炭經濟法》，各資本主義國家相繼以“國家之手”對經濟生活進行事前的治理和協調，經濟法作為新興的法律部分也蓬勃發展。
我國經濟法是我國社會主義法律體系中一個重要的、獨立的法律部分，它隨著新的誕生、成長而產生和發展。我國事以社會主義公有制為基礎的國家，國家重要職能之一就是治理經濟，這要求國家對整體社會經濟活動進行組織和協調。在計劃經濟體制時期，經濟的執行以計劃作為資源配置的主要手段，而在社會主義市場經濟時期則以市場機制作為資源配置的重要手段，市場機制固有的缺陷決定了國家應當擔負起治理社會經濟的職能。而經濟法正是以追求社會整體利益作為最高目標，即從全社會整體利益的角度主動治理和協調好經濟執行，保障國民經濟健康發展，促進全社會的共同進步。
二、經濟法的法哲學基礎表明經濟法的立法宗旨是追求社會整體利益
就一般意義上說，法是指整個人類所共同維護的一整套權利或正義。自中世紀後期，隨著商品經濟的發展，促進歐洲封建社會解體的社會氣力不斷出現並壯大，自然法成為西方資產階級反對封建教會統治的武器，其側重是誇大人的“自然權利”、個人志向和幸福。然而，隨著社會經濟的發展，從十九世紀開始，西方主要資本主義國家進進到壟斷階段，壟斷、資訊不對稱和市場調節的盲目性等，使自然法學家對人類社會美好“幻想”受到重創，法哲學領域裡“社會化”思潮興起，超越了以往個人盡對自由、個人權利盡對至上的觀點，提倡尊重社會利益，並發展了正義的內涵，為國家職能的擴大提出了公道的解釋。社會法學派是這股思潮的典型代表。
由於人們對正義的理解發生的變化，越來越多的人熟悉到極真個個人自由並不能給人們帶來幸福，反而會破壞社會同等與安全，應當從社會整體利益的角度追求同等自由和平衡的正義觀。因此，法哲學領域中，社會利益理論的勃興為經濟法追求社會整體利益法律觀的形成提供了堅實的理論基石。
利益理念的引進，使得法學家以敏銳而深邃的眼光關注社會本身，而不是隻看社會生活的個體。但是，對何謂社會利益，它與個人利益的關係如何，眾多的法家們並沒有意識到，市場條件下社會化大生產和私人所有制之間的不可調和的矛盾，沒有意識到社會化生產對國家指揮協調社會經濟運作的內在要求，而僅看到了人們權利相互衝突的表象，意識到私人權利無窮制的行使會妨礙社會的進步，力圖通過對私權一定程度的限制，來恢復受到社會化大生產衝擊的秩序，因而未能、正確地揭示社會利益的真實內涵。