抑鬱症的主要表現為顯著而持久的情感低落，抑鬱悲觀。輕者悶悶不樂、無愉快感、興趣減退，重者痛不欲生、悲觀絕望、度日如年、生不如死。典型患者的抑鬱心境有晨重夜輕的節律變化。在心境低落的基礎上，患者會出現自我評價降低，產生無用感、無望感、無助感和無價值感，常伴有自責自罪，嚴重者出現罪惡妄想和疑病妄想，部分患者可出現幻覺。
有的病人只是要求醫生開安眠藥，有的病人因為長期失眠而經常自行在藥店買安眠藥吃。日子長了，藥量越吃越大，而睡眠卻得不到有效的改善。其實，失眠在許多情況下只是某些疾病的一項臨床表現。在這裡，需特別的請大家警惕的是門診較為多見，臨床上通常首先表現為失眠症狀的抑鬱症。
抑鬱症典型的睡眠障礙是早醒，即早上比平時早醒超過半小時以上，醒後不能再入睡，腦海裡反覆浮現著一些不愉快的往事或對前途憂心忡忡。此外，病人也可表現為晚上上床後超過半小時不能入睡或夜間易醒、多夢等。除睡眠障礙外，抑鬱症患者往往還表現出程度不同的情緒不佳，內心缺乏愉快感，對任何事都覺行興趣索然，喪失了以往對生活、工作的熱情和樂趣，或是無任何原因感到精力不足，做事力不從心，覺得腦子變得遲鈍了，注意力難以集中等。病情嚴重時，患者對前途感到悲觀、失望，覺得生活不值得留戀，甚至產生強烈的自殺觀念和行為。因此，若把抑鬱症當成單純的失眠來治療，不僅會貽誤病情，還可能造成嚴重的後果。
隨著抗焦慮藥的.廣泛應用，胰島素低血糖療法的使用越來越少，因為患者精神狀態好轉以後，其睡眠、食慾、體重也隨之改善，並不一定需要胰島素的幫助。
胰島素低血糖療法是從用以治療精神病(精神分裂症及各種抑鬱症)的胰島素休克療法基礎上改良過來的。可用於某些衰弱症狀和消化功能障礙以及焦慮、消瘦明顯的神經衰弱患者，對強壯和改善患者的營養狀態有一定作用。其方法是，先對患者作全面檢查和胰島素糖耐量試驗等，以除外器質性疾病。治療時，每日早晨空腹肌肉注射普通胰島素4～3日單位(由小劑量開始，以後逐漸增加劑量)，要求注射後患者出現明顯低血糖反應，即出現輕度出汗、心跳、肢體軟弱等。
一般在注射後3小時出現較明顯的倦睡反應時，讓患者口服糖水(按l單位胰島素4克糖的比例計算)或靜脈注射50%葡萄糖液4～60毫升，結束治療。結束治療後要注意中午進食情況，進食少者要防止繼發性低血糖反應。每週治療6次，30～40次為1個療程。
此項治療，應在專科醫院由專人負責進行。其治療機制尚不完全清楚。一般認為，通過胰島素低血糖治療，可以改善大腦功能，特別是視丘的功能，對植物神經功能發生一定影響，從而減輕或消除症狀。
隨著抗焦慮藥的廣泛應用，胰島素低血糖療法的使用越來越少，因為患者精神狀態好轉以後，其睡眠、食慾、體重也隨之改善，並不一定需要胰島素的幫助。