日本的大學教育側重自主學習能力，從本科到碩士研究生階段通常來講學業比較輕鬆，但是在博士階段畢業壓力非常大。中國留學生們一方面要應付學業的壓力，一方面要依靠打工來應對日本的高物價。
簡單的課程
筆者在採訪中發現，大部分中國留學生反映日本的教學內容和課程設定比較簡單。東京數字好萊塢學院是一所專門培養數字內容專業人才的高校，正在這裡學習動畫的金城告訴記者，如果排除語言上的障礙，日本的大多數大學理論課程對留學生來說過於簡單。
他介紹說，學校在大一開學前期會開設一門為期5天的入門課程，教學目的是讓學生們互相交流並規劃大學4年的目標。進入大二後有一自主學習的必修課，分析大一時自己規劃的目標是否存在偏離，然後通過向教師自我推薦的方式被編入一個五六人的小組，模擬一家小型企業，用5天時間草擬出一個企劃。
放羊式教育
在日本大學理工學部建築學專業讀博士的王軍告訴記者，日本的博士教育比較強調學生的自主研究能力。起初他有些不適應，但最終通過自主研究和與研究室的日本同學相互交流逐漸適應了這一教學方式。
在東京大學攻讀環境專業碩士學位的肖亞娜說，她平時的學習就是蒐集資料、檢視專業方面的論文及與研究室的同學交流，而實驗室的老師基本不怎麼管學生。
這種放羊式教育在文科生中也很普遍。在廣島大學攻讀日語語言博士學位的一名學生介紹說，學分一般在博士一年級就修完了，從二年級開始，每週跟老師有兩次一對一課程，基本上是老師先讀最近的'相關專業論文，然後進行討論，而其他時間全憑自學。
日本的這種教育方式看似給學生留下了足夠的閒暇時間，但筆者在採訪中發現，從大學生到博士生，大家都在談壓力，不僅是生活的壓力，更有學業的壓力。
本科畢業於北京大學的肖亞娜雖然對放羊式教育適應很快，但也承認自己面臨不小的壓力。她所在的研究室，每個人每兩三個星期就要做一次發表，當著老師和所有同學的面彙報自己的研究進展情況。不少人表示，每次發表都是很痛苦的過程，需要蒐集有關課題的大量資料。
大部分理工科學生都面臨發表的壓力，發表已成為中國留學生之間交談頻率很高的詞語，有的研究生在發表前一週就停止一切娛樂活動。學業壓力在博士階段更加明顯。除了日常發表的壓力，博士論文更是長期的壓力。有的學校甚至規定博士要在論文出版之後才能獲得學位。