遊戲是兒童的本能，是幼兒生活的基本活動。這是由幼兒身心發展規律、特點決定的。《幼兒園工作規程》中明確提出了“幼兒園應以遊戲為基本活動，應根據幼兒的年齡特點選擇和指導遊戲，應因地制宜地為幼兒創設遊戲環境……遊戲是對幼兒進行全面教育的重要重要組成部分”，因此，對遊戲的利用也越來越充分。根據幼兒科學教育的要求，遊戲應該成為學齡前兒童的主導活動。那麼遊戲究竟具有哪些特點，在幼兒成長中起到哪些作用呢？
1、遊戲的特點
1.1幼兒的一種輕鬆愉快、自願和自由的活動
遊戲是與參與遊戲活動的過程和取得愉快為目的的。幼兒總是在情緒積極時做遊戲，通過遊戲活動獲得更大快樂，所以它是沒有負擔的活動，是人的一種精神和身體的享樂，它可以使幼兒擺脫強制性，幼兒可以隨自己的興趣和力量進行遊戲和停止遊戲，變換遊戲，幼兒可對遊戲的種類、內容、玩法等進行創造、更新。
1.2遊戲雖然是幼兒的一種遐想活動，但卻具有社會性
幼兒對遊戲的這一特點，做出了鮮明的解釋，遊戲就是“玩”，是“假裝”的不是“真”的。遊戲的內容和玩法不受當前社會的文化、習俗、道德等影響。
1.3遊戲中兒童注重的是活動的.手段而不是活動的最終目的
遊戲活動的最終目的的兒童提出來的而不是由個別人強加的，不需要別人批准，活動的最終目標會隨幼兒的願望而發生改變。
2、遊戲對幼兒成長的作用
2.1遊戲能促進幼兒有意識行為的發展
遊戲對於提高幼兒的動手能力，手、眼、腦動作的協調能力和發展他們的智力，具有不可低估的作用 。幼兒從外界吸取知識經驗，豐富想象表達出來，遊戲能夠滿足幼兒的這種需要。創造能使遊戲順利開展、遊戲發展的動力，遊戲能調動幼兒的創造力，同時也能夠培養幼兒創造力。所以幼兒感興趣的活動，會有較長時間的注意力和控制力，是培養幼兒有意識行為發展的非常重要手段。
2.2遊戲能促進幼兒身體的發展
學齡前兒童正處在意識、記憶、思維、想象等各種高階心理機能及個性形成與發展的時期，兒童在遊戲中常常需要將視覺資訊、聽覺資訊以及主觀感受、願望或要求轉換成語言，從而遊戲能激發幼兒語言交往的積極性。在遊戲中，幼兒的各器官處於積極的活動狀態，不僅促進了各器官的發育，而且可以發展幼兒的基本動作。幼兒遊戲時總歡樂的，情緒處於積極狀態，對身心健康的發展會起到積極的作用。
2.3遊戲能促進幼兒社會性的發展
培養幼兒創新意識才能讓幼兒完全自由地感知、接觸周圍眾多的事物，大大激發他們廣泛而又強烈的好奇心，促使他們展開想象力。在遊戲中，引導幼兒在遊戲中學會自我成長是相當重要的。幼兒在實現遊戲過程中會不斷碰到這樣或那樣的問題，他們需要面對不同的問題，進行思考，探索解決問題的各種方法，體會其中樂趣，使遊戲得以繼續下去，願意得以最終實現。通過遊戲，幼兒的思維活躍了，因而自主性、探索性、發現問題與解決問題的能力也得到了提高。經常開展遊戲活動可培養兒童的判斷是非的能力和適應社會的能力，這將大大促進幼兒社會化的發展程序。
2.4遊戲能促進幼兒良好行為品質的形成
把握好幼兒個性自發形成的關鍵期，使幼兒形成良好的個性，就可為幼兒未來個性發展奠定一個良好的基礎，因此，培養幼兒良好的個性品質應從幼兒期開始。遊戲是幼兒自由結伴進行的，它能給幼兒帶來歡樂和滿足。讓孩子們自由發揮，充分開展遊戲，能幫助幼兒瞭解到社會分工、理解人與人之間的關係，學會熱情地為別人服務和對別人為自己的服務表示謝意。遊戲可以縮短幼兒掌握道德行為的過程，幼兒在遊戲中通過扮演角色，反覆地模仿和，提高了他們的道德認識，激發了道德情感，實踐了社會道德行為規則，有利於他們在現實生活中掌握和形成良好的道德行為品質。
2.5遊戲能促進幼兒美感的創造力的發展
遊戲是一種創造性的反映活動。在遊戲中幼兒反映著自然和社會生活中美好形象，使用藝術語言，從事著音樂與美術的活動，這些都是增進幼兒美感的活動。在遊戲中幼兒還時常依據自己的意願去美化遊戲的環境，並用語言、動作歌舞等方式去表現美、創造美。這都有利於幼兒審美能力和美的創造力的發展。
總之，幼兒教育離不開遊戲，幼兒的認識發展水平、身體發育狀態決定了他們不能進入到正規的學習和社會實踐中去。遊戲對幼兒各方面的發展都有積極的促進作用，它是教師向幼兒進行全面教育的有力手段，所以要求幼兒教師要從實際出發，使遊戲能發揮最大的教育作用。