美國哈佛商學院著名的戰略管理學家波特認為，企業的每項生產經營活動都是起創造價值作用的經濟活動，企業所有的互不相同但又相互聯絡的生產經營活動，構成了創造價值的一個動態過程，即價值鏈。
價值鏈的開始是原材料供應，然後是零配件的生產、製造和裝配，批發分銷，最後是零售產品或服務到終端使用者。價值鏈的各項業務活動間的聯絡不僅存在於企業價值鏈內部，而且存在於企業價值鏈與供應商和渠道的價值鏈之間。這個鏈條中包括一定的利潤空間，這是因為在開展各項創造價值的活動所需的成本之上還存在著購買者所承擔的價格的一個部分。價值鏈的每一項活動都承擔一定的成本，都會佔用公司的資產，將公司的經營成本和資產在價值鏈的每一項活動中進行分配可以估計出每一項活動的成本。
價值鏈管理就是怎樣將企業的生產、營銷、財務、人力資源等方面有機的整合起來，做好計劃、協調、監督和控制等各個環節的工作，使它們形成相互關聯的整體，真正按照鏈的特徵實施企業的業務流程，使得各個環節既相互關聯，又具有處理資金流、物流和資訊流的自組織和自適應能力，使企業的供、產、銷形成一條珍珠般的“鏈”-價值鏈。
價值鏈管理的意義就是優化核心業務流程，降低企業組織和經營成本，提升企業的市場競爭力。它意在幫助企業建立一套與市場競爭相適應的、數字化的管理模式，彌補我國企業長期以來在組織結構設計、業務流程和資訊化管理方面存在的不足，從整體上降低組織成本，提高業務管理水平和經營效率，實現增值。
要成功的實施價值鏈管理，就必須改變傳統的管理方式、業務流程和組織結構，把企業的外部價值鏈與企業的內部價值鏈有機的整合起來，形成一個整合化的價值鏈條，把上下游企業之間以及企業內部的各種業務及其流程看作是一個整體過程，形成一體化的價值鏈管理體系。從採購原材料開始，到製成中間產品以及最終產品，最後有由銷售網路把產品送到消費者手中，最終將供應商、製造商、分銷商和零售商，直到終端使用者連成一個整體的功能網鏈和組織結構模式。這條價值管理鏈條不僅包含了企業內部各部門、各分公司和辦事處，而且包括了所有聯盟的上下游企業；不僅是一條連線供應商到使用者的物料鏈、資訊鏈、資金鍊，而且是一條增值鏈。它更加註意企業內部和企業之間的合作，使企業內部和外部分擔的採購、生產、分銷和銷售的職能和流程協調發展。
價值鏈並不是一個獨立活動的集合，而是相互依存的活動構成的一個系統。
價值活動是由價值鏈的內部聯絡連線起來的，這些聯絡是某一價值活動進行的方式與成本或與另一活動之間的`關係。例如購買高質量剪下好的鋼板可以使生產簡化並減少廢料。聯絡可以通過最優化和協調一致這兩種方式帶來競爭優勢。聯絡反映出為實現企業總體目標的活動之間的一種權衡取捨。企業往往需要在價值鏈的各環節上進行最優化選擇，以獲得競爭優勢。在協調方面，企業通過協調各環節的關係，來增加產品的差別化程度或降低成本。在最優化與協調的過程中，企業需要大量的資訊去識別價值鏈當中形式多樣的內在聯絡，因而需要建立自己的資訊系統。
價值活動的各種聯絡不僅存在於企業價值鏈的內部，而且存在於企業與企業的價值鏈之間，這些聯絡我們稱之為“縱向聯絡”，縱向聯絡與價值鏈內部的各種聯絡相似，即供應商或銷售渠道的各種活動進行的方式影響企業活動的成本或效益，反之亦然。供應商除了生產某個企業用於其價值鏈的產品或服務，其價值鏈也在其他接觸點影響著企業。供應商價值鏈與企業價值鏈之間的各種聯絡為企業增強其競爭優勢提供了機會。通過影響供應商價值鏈的結構，或者通過改善企業和供應商價值鏈之間的關係，企業與供應商常常會雙方收益。在企業與其供應商之間分配由於協調或優化各種聯絡所帶來的收益，取決於供應商的討價還價能力，並體現為供應商的利潤。因此，為收益的分配而進行的與供應商的協調和討價還價對於競爭優勢十分重要。
銷售渠道的各種聯絡與供應商的聯絡類似。銷售渠道對企業價格的抬價經常在最終銷售價格中佔有很大比例。銷售渠道進行的各種促銷活動可以替代或補充企業的活動。企業和銷售渠道價值鏈之間也有很多的接觸點，其與供應商的聯絡一樣，對於銷售渠道的聯絡進行?協調和綜合優化能夠削減成本或增強產品的差異化。CMA-China